【眼科医監修】子どもの弱視治療とは？治療の開始時期や治療後の対応も解説

弱視治療のタイミングを考えるときに重要なのが、「視覚の感受性期間」です。これは、視力の発達に必要な外界からの刺激に脳が強く反応する期間をいい、この時期に網膜に鮮明な像が映ることが視力の発達に不可欠です。

とくに感受性が高い時期は、生後3カ月頃から1歳半頃と考えられています。この視力発達のピークを過ぎても感受性は続きますが、10歳頃にはほとんど失われてしまいます。この感受性期間を過ぎると治療への反応が鈍くなるため、弱視の治療は感受性が高い早期のうちに始めることが重要です。

子どもの弱視治療は、10歳を過ぎると治療への反応が鈍くなるため、それまでに進めるのが理想です。より早期に治療を開始できれば、視力発達の重要な時期に網膜へ適切な刺激を与えられます。

以前は10歳を過ぎると治療は難しいとされていましたが、最近の研究では10代になっても改善する例が報告されています。そのため、小学校低学年以下の子どもが弱視と診断された場合でも、あきらめずにメガネ装用や視覚トレーニングを積極的に行うことが大切です。

将来の視力を守るためにも、早期発見・早期治療を心がけましょう。

弱視治療は、基本的に矯正メガネを使って進めていきます。

弱視の主な原因は、遠視・近視・乱視などにより網膜にピントが合っていない状態が続くことです。そのため、矯正メガネで網膜に鮮明な像を映し出し、正しい視覚情報を脳に送り続けることで、視機能の正常な発達を促します。

視覚の感受性期間が高い時期に、矯正メガネをかけ続けることで、視力向上が期待できます。矯正メガネは、医師の指示に従いながら装用しましょう。

弱視治療用メガネを作る手順やメガネ選びのポイントなどについて詳しく知りたい方は、以下の記事も参考にしてください。

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視力に左右差が生じていて、矯正メガネの装用のみでは治療が不十分な場合は、遮閉訓練をおこないます。

視力の良い目をアイパッチ（シール付き遮閉具）で一定時間隠したり、布製カバーをメガネフレームに貼りつけたりし、弱視があるほうの目をしっかりと使わせることが目的です。このように適切な刺激を与えることで、視覚の発達が促されます。

一方で、アイパッチに負担を感じる子どもも多いため、好きなキャラクターが描かれたものを使ったり、シールを貼って楽しめる工夫をしたりすると続けやすくなります。

ぺナリゼーション法も遮閉訓練と同様、弱視の目を使うことに重点を置いた訓練法です。調節麻痺薬（アトロピン）の目薬を視力の良い方の眼に点眼し、ピント調節機能を麻痺させて一時的に近くを見るとき良い方の眼の視界をぼやけさせます。

子どもの年齢や弱視の状態に合わせて遮閉訓練と使い分けることもあれば、両方の方法を組み合わせて治療を進めることもあります。

屈折異常弱視とは、両目に強い遠視や乱視、近視がみられることで両目の視力発達が妨げられる弱視のタイプです。

屈折異常弱視の治療は、目薬を点眼して屈折異常の程度を調べたあとに、矯正用メガネを装用します。なかでも、遠視は屈折異常弱視の発症頻度が高いため、適切な度数の矯正メガネを早急に作ることが重要です。

治療を早く始めるほど視力の成長が期待できますが、メガネを外すと見えにくさは残るため、視力が改善しても、矯正メガネをかけ続けることが必要になります。

不同視弱視は、遠視・近視・乱視の左右差が大きいために、片目の視力発達に遅れがみられる弱視です。

屈折異常弱視と同じく、矯正メガネの装用が基本です。加えて、異常のない目を隠したり、目薬を点眼したりして視力の発達を促します。

視力の改善がみられても、両目の機能を十分に働かせるためにはメガネを常にかけ続けることが重要です。

斜視弱視は、斜視があるために片目の視力が発達しない弱視です。斜視のある目では網膜の中心部分でものを見ていないため、視力が正常に発達しません。そのため、メガネをかけても改善しない片目の視力不良が認められます。

斜視弱視の治療では、弱視の目を鍛えるために健康な目を遮閉する訓練が基本となり、必要に応じて薬剤点眼や斜視手術が検討されることもあります。

形態覚遮断弱視は、乳幼児期に先天性白内障、眼瞼下垂、角膜混濁などにより片目が使えない期間があることで、視力低下をきたした弱視です。

形態覚遮断弱視では、原因となる疾患の除去を優先的に進めます。そのあと症状の経過をみながら、矯正メガネの装用や健眼遮閉などの弱視治療が実施されることもあります。

弱視治療で使用するメガネは、基本的に1日中装用します。定期的な視力検査でメガネの度数を確認し、度数調整をおこないましょう。

多くの弱視の場合、症状の改善後も生涯にわたり矯正メガネやコンタクトレンズの装用が必要になります。これは、弱視による視力低下は改善できても、根本的な遠視・乱視・近視といった屈折異常を完全に治すのは難しいためです。

子どもの弱視治療に使用する矯正メガネやコンタクトレンズは、健康保険の適用対象です。9歳未満の小児を対象に、作成費用の一部が保険でカバーされます。

この制度を活用すれば、矯正メガネやコンタクトレンズの経済的負担を軽減できます。ただし、一般的な近視や乱視、遠視のためのメガネやアイパッチなどは保険適用外のため注意しましょう。

子どものメガネの補助金制度について詳しく知りたい方は、以下の記事も参考にしてください。

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