【眼科医監修】子どもの弱視とは？特徴・原因・治療法などをわかりやすく解説

屈折異常弱視は、遠視・近視・乱視などの屈折異常が原因で両目の視力が十分に発達しない状態のことです。特に遠視による弱視が多く、近くも遠くもピントが合わないため、メガネなしでははっきり見えません。近視の場合は近くの物は見えますが遠くがぼやけます。軽度の近視では弱視になることは少ないとされています。

不同視弱視は、左右の目で遠視・近視・乱視などの度数に大きな差があることで、片方の目だけが十分に発達しない状態です。正常な方の目がしっかり見えているため、日常生活では不自由を感じにくく、周囲からも気づかれにくいのが特徴です。

多くの場合、片目ずつの視力検査や屈折検査で発見されます。原因としては遠視が最も多く、遠視が強いと鮮明な像を結べず視力が育ちにくくなります。

斜視弱視は、斜視が原因で片方の目の視力が発達しない状態のことです。斜視とは左右の視線がずれている状態のことで、それぞれの目で違う像を見てしまうため脳が混乱します。混乱を避けるため、脳がずれている方の目の情報を抑制し、その結果、視力が育たなくなります。

もう片方の目は正常に発達するため、日常生活での違和感が少なく気づきにくい点が特徴です。このタイプも片目ずつの視力検査や屈折検査で発見されます。

形態覚遮断弱視は、乳幼児期に外界からの視覚刺激が妨げられることで、形を見る能力（形態覚）が育たずに起こる弱視です。網膜に鮮明な像が届かないため、正常な視力が発達できなくなります。

主な原因には以下のようなものがあります。

• 先天白内障
• 眼瞼腫瘍（がんけんしゅよう）
• 角膜混濁（かくまくこんだく）
• 高度な眼瞼下垂（がんけんかすい）

また、乳幼児期に眼帯で目を覆う、あるいは片目を長時間ふさぐことでも起こる可能性があります。医師の指示がない限り、自己判断で目を覆うことは避けましょう。

メガネによる矯正は、正しいピントに合わせて視力の発達を助ける治療です。特に屈折異常弱視や不同視弱視では、まずメガネを使った治療から始まります。適切なメガネをかけ続けることで、視覚刺激が網膜に届き、弱視の改善が期待できます。

なお、メガネは朝から寝るときまで常に装着するものなので、つけ心地やサイズ感などの選び方にも気をつける必要があるでしょう。

アイパッチは、視力が正常な方の目を覆い、弱視のある目を意識的に使わせることで視力を発達させる治療法です。メガネだけでは視力の改善が難しい場合や、左右の視力差が大きいケースで追加して行われます。

なお、弱視の治療については以下の記事でも詳しく解説しています。具体的な治療法を知りたい方は、参考にしてください。

関連記事：【眼科医監修】子どもの弱視治療とは？治療の開始時期や治療後の対応も解説

弱視は、目そのものの病気ではなく「視力が発達する過程で起こる障害」です。子どもの視力は6～8歳頃までに発達がほぼ完成するため、この時期までに適切な治療を始めれば、視力の改善が十分に期待できます。

しかし、視力が完成した後では、メガネやコンタクトレンズ、レーシック手術を受けても十分な視覚機能を得ることは難しくなります。つまり、弱視は早期発見と早期治療が非常に重要な症状です。

9歳未満の子どもが弱視治療を目的にメガネやコンタクトレンズを作製する場合は、健康保険が適用されます。補助金の上限額は40,492円（令和6年現在）で、その範囲内で保険負担分が支給されます。

また、多くの自治体では「こども医療費助成制度」が設けられており、自己負担分が返金されるケースもあるため、確認しておくとよいでしょう。医師の診断書に基づいて購入した治療用メガネは医療費控除の対象となるため、確定申告をする際は領収書を保管しておくことをおすすめします。