【眼科医監修】子どもの視力低下は遺伝と環境が原因！目が悪くならない生活習慣とは？

近年の研究では、父母のどちらかが近視の場合、子どもが近視になる確率は通常の約2倍に上がるとされています。さらに両親ともに近視の場合、子どもが近視になる確率は約5倍に跳ね上がります。

このため、自分やパートナーが近視の家庭では「子どもも近視になりやすい」と理解しておくことが大切です。

特に小学校に入る前から強い近視がみられるケースでは、生活習慣よりも遺伝の影響が大きいと考えられます。病的近視と呼ばれる合併症を起こしやすい近視や、他の目の病気が隠れている場合もあるため、異常を感じたら眼科を受診しましょう。

両親の視力に問題がなくても、祖父母や曾祖父母に強い近視の人がいる場合、子どもが近視になるケースがあります。

遺伝子は世代を超えて受け継がれるため、親が近視でなくても、潜在的に近視の要因となる遺伝子を持っている場合があります。子どもにその遺伝子が受け継がれて、さらに環境要因が重なると、近視を発症する可能性があるのです。

とはいえ、家族に近視の人がいるからといって、悲観する必要はありません。

近視には軽度から強度まで幅があり、とくに注意が必要なのは、将来目の病気と関連しやすい強度近視です。強度近視に進行しないよう、生活環境を整えて予防に取り組むことが、子どもの将来の目の健康を守ることにつながります。

子どもの近視は、優性・劣性遺伝のように1つの遺伝子の組み合わせで決まるものではありません。近年の研究では、近視の発症には複数の遺伝子が関与していることが明らかになっています。

さらに、生活習慣などの環境要因によって、近視のなりやすさや進行スピードは大きく左右されます。つまり近視は、遺伝要因と環境要因が複雑に影響し合って起こる、多因子疾患であるといえるのです。

詳しくは以下の記事で解説しています。
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屋外で過ごす時間が少ない子どもほど、近視が進みやすい傾向があります。

昔から、日光を浴びると目の中で作られる「ドーパミン」という物質が、眼球の伸びを抑える働きを持つと考えられてきました。

日光を浴びる機会が減ると、このドーパミンによる抑制が弱まり、近視の発症・進行につながります。実際、屋外で長時間遊ぶ子どもたちは、近視の発症が遅れることが報告されています。

最近の研究では、太陽光に含まれる様々な色の光も関係していることが分かってきており、太陽光に含まれる光の一つの成分であるバイオレットライト（紫色光）は、目の中にある特殊なセンサーを刺激し、「近視を抑える遺伝子」のスイッチを入れるとされています。

睡眠不足は、子どもの近視リスクを高める要因のひとつです。

2015年、慶應義塾大学病院は10〜59歳の屈折異常患者（近視患者）477名を対象に、睡眠の質と視力の関係について調査を行いました。その結果、未成年では近視が強いほど就寝時刻が遅く、睡眠時間も短い傾向があることが明らかになっています。

つまり、夜更かしや睡眠不足は視力の低下と関連性があるとされているのです。

近くを見る時間が長いほど、子どもの近視リスクは高まります。理由は長時間の近くを見る作業、つまり近業で目の筋肉に負担がかかるためです。

目の中には毛様体筋という筋肉があり、水晶体というレンズを引っ張ったり緩めたりしてピント調節をしています。

しかし近業が長時間におよぶと、この毛様体筋が常に緊張した状態になり、筋肉がこり固まってしまいます。すると、遠くにピントが合わせにくくなり、近視の発症や進行につながるのです。

特に20cmより近くで行う近業は、近視の発症を高めることが分かっています。スマートフォンなどの小型の携帯機器を使用する際は、目と画面の距離が20cmより近くなりやすいため注意しましょう。

都市化が進んだ地域に住む子どもほど、近視になりやすいとされています。

2023年に中国で発表された研究では、17万7,894人の小学生を対象に調査したところ、都市化の進んだ地域に住む子どもは近視が多いことが判明しました。

疫学研究では近視が強くなるほど、緑内障や白内障、網膜剥離といった目の病気のリスクが高まることが示されています。

以下は、近視の強さと病気の発症との関連を示したオッズ比（※）です。

視力が低下すると、黒板の文字や本の活字が見えにくくなり、子どもの学習効率や集中力に大きな影響を与えます。

2020年に発表された小学生約1万人を対象とした研究では、成績が低い子どもほど目に問題があることが示されました。

成績不良の子どもに多く報告されたのは、以下の症状です。

• 読書中に単語を読み飛ばす・混同する
• 読書の際に指で文章を追う必要がある
• 読書中に疲れる・頭痛がする
• 黒板が見えにくい
• 時々二重に見えることがある

このように、視力の低下は単なる見えにくさにとどまらず、学びの質や集中力を損ねる恐れがあります。

視力の問題は、子どもの心の健康にも影響を与えかねません。特に近視の子どもは、そうでない子どもに比べてうつ病や不安のスコアが高いことが研究で判明しています。

理由としては、視力が低下し見えにくい状態が続くと、学校での成績が落ちやすく、子どもが劣等感を感じやすくなるためです。加えて、友達との遊びや運動に参加しにくくなるため、孤立感や自己肯定感が低下し不安や落ち込みを招きやすくなります。

実際に、約70万人のデータを分析した研究では、視覚障害のある子どもはうつ病や不安の症状が高いことが明らかになっています。

このように近視は、子どもの健やかな心の成長にも深く関わる問題です。

屋外で過ごす時間を増やすことは、子どもの近視予防に効果的です。文部科学省の実態調査でも、外遊びの時間が長い子どもほど近視が少ない傾向が示されています。

特に1日2時間以上の屋外活動が有効とされており、このとき必要な明るさは1,000〜3,000ルクス以上です。これは直射日光でなくても得られる明るさで、曇りの日や建物の影、木陰でも十分確保できます。

夏の晴れた日なら帽子やサングラスを使っても、近視予防に必要な光は目に届きます。熱中症や紫外線対策を行ったうえで、外で遊びましょう。

近くを見続ける近業は、子どもの目に負担をかけます。

そのため、以下の点に注意してください。

• 本やノート、画面は目から30cm以上離す
• 30分に1回は20秒以上遠くを見る
• 背筋を伸ばして姿勢を良くする

加えて作業環境にも配慮し、部屋の明るさを十分に確保しましょう。目安としては、照度計で200ルクス以上です。部屋の照明はもちろん、デスクライトなどで手元を明るくすると目の負担を減らせます。

スマートフォンなどの小型機器は目を近づけやすいため、テレビなど大きな画面に映して使うのも効果的です。

子どもの視力は成長とともに変化しやすいため、定期的な眼科受診が欠かせません。

近視の多くは3、4年生で発症しますが、近年では低学年化が進んでいます。6歳未満で近視となるケースもあるため、早めの予防と対策が重要です。

学校検診だけに頼らず、視力に問題がない場合でも2年に1回は眼科検診を受けましょう。